A concepção de Aristóteles só foi abandonada quando Robert Boyle, em seu livro The Sceptical Chymist (O Químico Cético), publicado em 1661, mostrou ser impossível extrair os quatro elementos a partir de uma substância.
Robert Boyle (1627 - 1691), filósofo natural irlândes e um dos fundadores da Royal Society.
O Raciocínio de Boyle
Se toda matéria é feita de fogo, ar, água e terra, então qualquer substância, ao ser decomposta, deveria fornecer esses quatro.
Boyle testou. Queimou, destilou, aqueceu, dissolveu - e nunca obteve os quatro elementos de uma mesma substância. De algumas ele tirava três coisas; de outras, cinco; de outras, nenhuma.
Conclusão: a teoria não sobrevive ao experimento. E, para Boyle, quem decide é o experimento - não a autoridade de um filósofo antigo.
Desafio: O título do livro traz a palavra "cético". O que significa ser cético em ciência - e por que isso é uma virtude, e não teimosia?
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